塾長です。
みんなに週末の読みものを提供します。お家でやることがなくなってきたキミ。暇つぶしにどうぞ。
というのは建前で、新型コロナウィルスのことばっかり書いて、もう、ストレス。今日は好きなこと書くぞー！
ということで、星のロマンについて語ります。
Contents
星を見ると何が不思議なのか？
夜空に見える星たち。
昔の人は考えました。
あれって、いったい何？
ある人は言いました。
ものすごく高いところに天井があって、そこで神様が火を焚いているのだろう。
シルクロードで世界中を旅する人が言いました。
世界のどこからでも、夜空の星々は、同じように見える。
よく考えたら、とても不思議なことだ。
旅をすれば地上の景色は必ず変わる。はるか遠くに見える山脈でさえ、３日も歩けば向きも大きさも変わって見える。
こうして、我々が旅をする時、近くの景色より遠くの景色の方が、ゆっくり変わることを知っている。
ところが星は違う。私たちがどんなに遠くへ移動しても、どこまでも同じ姿で追いかけてくる。
いったい星はどれだけ遠くにあるのだろうか？
そこで、どれくらい高い場所にあるのか、距離を測ることにしました。
三角形で距離を測る！
距離を測るには、三角形の性質を利用しました。
ある１つの星を決めて、それを何Ｋｍも離れた２つの場所（Ａ地点とＢ地点）から同時に観測します。
星、Ａ地点、Ｂ地点の３つを直線で結んだら、それは巨大な三角形になりますよね。
そこで、つぎの３つを精密に測定すれば、三角形の縮図が描けるはずです。
- Ａ－Ｂ間の距離
- Ａ地点から見た星の方向
- Ｂ地点から見た星の方向
この観測結果を利用して、例えば、縮尺１万分の１の三角形の縮図を描きます。縮図の上で、底辺ＡＢと星との距離を測ります。それを１万倍すれば、星までの実際の距離が計算できるというわけです。
例えば上の観測から、AB間が１０Kmで、Ａ地点から見た星の方向とＢ地点から見た星の方向が合わせて１度ズレていたとします。その場合は、星までの距離が約１１４６Kmになります。
遠すぎて計れない！
ところが、観測の結果は意外でした。
Ａ地点から見た星の方向と、Ｂ地点から見た星の方向が、全く同じになってしまったのです。
方向が全く同じということは、平行線だということです。これでは、星、Ａ地点、Ｂ地点の３つを結んでも三角形になりません。三角形が描けなければ距離が分かりません。
そもそも、普通はそんなことは起こりません。いったい、これはどういうことでしょうか？
平行線になる理由はただ１つです。
星までの距離が「無限の彼方」だということです。
上の例で１０Km離れた２地点で星の角度が１度ズレていたら距離が１１４６Kmです。観測精度が２倍で０．５度のズレなら２２９２Kmくらいです。その観測できる距離の限界の最低１０倍だと仮定しても星までの距離は数万Km以上です。もっと遠いかもしれません。当時の観測精度がどれくらいだったかは知りませんが、とにかく遠い彼方にあることになります。
少なくとも当時の観測精度では、とうてい測る事ができないくらい遠い！
という結論になりました。
どんだけ眩しいの？
すると、次の疑問が生まれました。
「そんなに遠くにあるのなら、たいまつの光なんて、弱すぎて届かないんじゃね？」
そこで当時の科学力を駆使して、
- めっちゃ大規模に燃やす！
- 火薬を爆発させる！
などの試行錯誤を行い、とにかくめっちゃ明るい光源を用意して、その明るさを計りました。
そして、その明るさを地球から計測できないくらい遠くに置いた時を想定して、地球から見える明るさを計算してみました。
その結果、
「暗すぎて全く見えない。話にならない。」
という結論になりました。
人類が作り出せる最高に明るい光でも、計測できないほど遠くに持っていけば、あっという間に見えなくなってしまうのです。
少なくとも当時の人類が作り出せる、あらゆる光よりも桁違いに明るい！
それが星の本当の明るさだ、という結論になってしまいました。
そのパワーはどこから湧いてくるの？
星が放っている光は、決して小さな点などではありませんでした。
当時の人類では全く理解できないレベルの明るさでだったのです。
つまり点にしか見えない星たちは、実は莫大なエネルギーを放っていたのです。
「そんだけのエネルギーを出し続けられる仕組みって、そもそも何なのよ？」
という疑問もわいてきてしまいました。
人類は何世代にもわたって星を観測してきた記録があります。少なくとも千年以上です。
それ以上に長い間、ずっと莫大なエネルギーを放ち続ける仕組みとは、いったい何なのでしょうか。
もちろん、そんな仕組みなんて人間には想像すらできませんでした。
観測するたびに人間の想像を超えてくる存在だった！
星を観測したら、観測しただけの疑問が新しく生まれてしまいました。すっかり観測結果はめちゃくちゃでした。
星の不思議まとめ
- 観測できないくらい遠くにある
- 人類の科学力では用意できないほど眩しい明るさを放つ
- 無尽蔵のエネルギー源を持つ
昔の人は、これをロマンと呼ぶしかなかったでしょうね。
人間の想像力を超えた存在。
しかも、それが無数に夜空を埋め尽くしているのですから。
人類が総出でスーパーサイヤ人を１人やっつけたと思ったら、実は１００万人いた、みたいな話です。
そこで太陽
莫大なエネルギーを出し続けている存在と言えば、すぐに太陽が思い浮かびますね。
太陽は、月と同じくらいの大きさで見えます。点なんかじゃありません。
「だから、きっと近くにあるのだろう。」
そう考えて、今度は太陽までの距離を測る事にしました。
ところが、大きく見える太陽までの距離も、実はめっちゃ遠かったのです。
その距離、なんと１億５千万キロメートル！
マッハ１の飛行機で行くとしても太陽まで１７年以上かかります。
そんなに遠くからでも地球全体を温めるてしまうほどのエネルギー。
それを１日も欠かさずに放ち続けているのが太陽です。
もちろん、そんなエネルギーは人類の科学力ではつくりだせません。
さて、めちゃくちゃ遠くにある太陽だけど、それをもっともっと、計測できないくらい遠くまで飛ばしたら、きっと星のように見えるに違いありません。
「星は太陽の仲間なのだろう。」
ここまできて、やっと星と太陽が結びつきました。
アインシュタインの登場で分かった！
今から100年以上前。
アインシュタインという大天才が特殊相対性理論という物理の理論を考え出しました。
その中で、質量はエネルギーのかたまりであることが解明されました。
あの有名な $$ E=mc^2 $$ という公式です。
ほんの少しの質量からでも、莫大なエネルギーが得られることが分かったのです。
その後、別の物理学者たちが加速器を使って核融合を発見しました。原子と原子を激しく衝突させると２つがくっついて新しい原子が生まれます。それが核融合です。
そして核融合では、物質の質量の一部がエネルギーに変化します。つまり核融合で発生するエネルギーは莫大な量になります。
ところで原子と原子が激しく衝突して核融合を起こすためには、超高温で超高圧な環境が必要です。
太陽の中心は正にその状態です。
太陽は核融合反応によって、あの莫大なエネルギーを放出していたのでした。
だから、夜空に見える星々も核融合反応で輝いていたのです。
三角形でどこまで距離を測れるの？
地球と太陽の距離は１億５千万キロメートルでした。つまり地球は太陽を中心とした直径３億キロメートルの円周上を動いているわけです。
この直径３億キロメートルの両端を地点Ａと地点Ｂにすれば、かなり遠くまでの距離を測れそうです。つまり１つの星を半年おきに観測するだけで、３億キロ離れた場所から観測することになるわけです。
- Ａ－Ｂ間の距離： ３億キロメートル
- Ａ地点： 〇月〇日に見た星の方向
- Ｂ地点： 〇月〇日の半年後に見た星の方向
こうして同じ星を半年後に観測すると、その方向がわずかに変化します。この変化のことを年周視差と呼びます。
こうして底辺３億キロメートルの巨大な三角形を描いて測定します。しかも現代の技術で作られた機械の観測精度は超精密です。
現代の最先端の技術なら、１万光年くらいの距離までは測れるそうです。
逆に１万光年を超えると年周視差が小さくなり過ぎて０と区別ができなくなります。つまり平行線になって三角形が作れなくなってしまい、距離の計測ができなくなります。
ちなみに１光年は約１０兆キロメートルです。
夜空を見上げた時に、ぱっと見える明るい星たちは、ほとんどが１０００光年以内の距離にあります。
こうして多くの星までの距離が測れるようになり、核融合のエネルギーも計算できるようになりました。
計算すると、太陽を数光年の遠くに置いたとしても、その光が星のように見えることが分かりました。ただし１００光年とか遠くに置くと、太陽でも目では見えないほど暗くなってしまいます。
ここまできて、やっと「星は太陽と同じ」ということがハッキリしました。
人類の科学は星を見た時から始まった！
このように考えてくると
「星って何？」
と考え始めた時から、人類の科学がスタートしたと言っても良いでしょう。
大昔の人は、季節によって星の見える位置が変わることを発見しました。
そこからカレンダーをつくり、自然界の周期性を知り、農作業に活かしました。
太陽の動きを精密に調べて、時計をつくり、時間を正確に測れるようになりました。
一部の種族は、地球と太陽と月の位置関係のヒミツに気が付きました。
そして日食や月食の予言をしては人々を驚かせ、彼らは預言者と呼ばれ、神のように畏れられました。
こうして権力を握り、地域の時間を支配し、国の生産性を支配し、時には周辺の国々までを支配しました。
星の動きを知ることが国家事業になりました。
神官は科学者となり、観測精度はどんどん高まっていきました。
正にロマンですな！
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